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Con motivo del Día Mundial de la Diversidad Cultural, hablamos sobre diversidad, igualdad e inclusión con Ophelia Bajari.

Ophelia, háblanos un poco sobre ti, tu formación, trayectoria profesional…

Soy ingeniera estructural y actualmente resido en Toronto, pero he vivido y trabajado en los EE. UU., Canadá y el Reino Unido. He pasado la mayor parte de mi carrera realizando análisis y diseño de infraestructuras de transporte subterráneo complejas y de gran escala, estaciones de tránsito, estadios deportivos y estrategias digitales en entrega técnica. Soy muy afortunada de haber tenido la oportunidad de trabajar en proyectos exigentes e interesantes por todo el mundo, como el estadio Lusail en Qatar destinado a la Copa Mundial de la FIFA 2022 y el increíble y transformador proyecto del Metro de Riad. Como he trabajado en diferentes equipos, he estado expuesta a diversas situaciones que me han brindado conocimientos y habilidades de maneras muy diversas.

Actualmente, en Sener, soy Directora de proyectos y estoy centrada en proyectos multidisciplinarios de transporte civil. Gracias a mi experiencia, aporto un conocimiento detallado sobre los proyectos públicos y privados, particularmente conocimiento del mercado local canadiense y la asistencia en asesoría de contratos. Sener participa en varios proyectos patrimoniales en el mercado canadiense y ha ampliado su visibilidad y su nombre en un período de tiempo relativamente corto. Hay un futuro emocionante por delante para el crecimiento en esta región.

Has trabajado en diferentes países y con diferentes culturas. ¿Cuáles son los retos y las ventajas de trabajar en una cultura distinta a la tuya y en equipos diversos?

Las diferencias culturales también conllevan desafíos que requieren tranquilidad y paciencia. La comunicación puede suponer una barrera más allá de la simple diferencia de idioma: estilo de comunicación, formalidades, lenguaje no verbal y lenguaje corporal. Hay muchos matices en la comunicación que pueden provocar malentendidos.

También descubrí que la etiqueta profesional y los hábitos pueden diferir mucho entre culturas, dificultando así la adaptación cuando una persona acaba de llegar y, en ocasiones, incluso puede oponerse a las normas culturales a las que se nos ha acostumbrado. Comprender, en gran parte, se basa en la experiencia cultural y aprender a adaptarse, o al menos comprender las diferencias ayuda mucho. Debo reconocer que trabajar en equipos con diferentes orígenes, así como las experiencias de movilidad para cambiar de región, es la base más sólida para mi comprensión técnica de la ingeniería que ofrezco y mi capacidad para comunicarme de manera efectiva. Una gran ventaja que tiene estar con equipos diversos, especialmente de diferentes regiones, es la cantidad de conocimientos nuevos o únicos a los que te expones. Mi rango de experiencia ha aumentado tras comprender «cómo» y «por qué» otras personas pueden pensar de ciertos temas.

¿Qué has aprendido y qué consejo darías a las personas que se embarcan en un proyecto profesional en un país distinto al suyo?

No te tomes demasiado en serio y prepárate para reírte de ti cuando descubras diferencias, especialmente cuando se trata de un idioma diferente. También te recomiendo que abordes con cierta comprensión la cultura en la que te introducirás y que mantengas la mente abierta a todas las experiencias; te enriquecerá y te hará crecer de manera personal en una forma que no esperabas.

En general, he aprendido que no existen formas correctas de hacer nada. También he aprendido que el bagaje cultural es una fuerza impulsora en el comportamiento de las personas o en su enfoque de trabajo, tanto o más que cualquier teoría y formación educativa compartida, como la ingeniería. He experimentado formas de interactuar y abordar la ejecución de proyectos que son muy diferentes de una región a otra. A veces, las personas no están de acuerdo o pueden malinterpretarse basándose en diferentes tendencias culturales, pero esto es simplemente una oportunidad para mejorar el estilo y las habilidades de comunicación.

Ábrete al cambio. Ábrete a la incomodidad. Ten curiosidad por entender. Acepta todo como una experiencia de aprendizaje.

Actualmente, cuatro generaciones conviven en el mismo espacio de trabajo en las empresas, en los mismos equipos. En tu opinión, ¿qué podemos aprender unos de otros?

Nos enfrentamos a muchos desafíos, incluida la aceleración de la tecnología, eventos medioambientales cada vez más impredecibles y extremos, y alteraciones globales en la forma de vida de las personas. No podemos minimizar la ventaja de tener conocimientos compartidos de todo tipo en equipos multigeneracionales. Este tipo de equipos cuenta con el conocimiento colectivo para alcanzar nuevas niveles de innovación.

Estamos en un período único en este momento, y un equipo puede tener a alguien con más de 40 años de experiencia, posiblemente incluso un experto en la materia de renombre mundial, trabajando con un compañero nacido en los 2000, iniciando su carrera y que solo ha conocido el período más reciente de automatización acelerada, la tecnología para mejorar la forma en que se puede gestionar cada tarea y está abierto a preguntarse por qué hacemos lo que hacemos y de qué manera lo hacemos sin limitar su curiosidad.

El instrumento más poderoso que tenemos para abordar los desafíos e impulsar la innovación es poner perspectivas y conjuntos de habilidades múltiples y diversos sobre la mesa para impulsar soluciones creativas más rápidamente.

¿Qué ventajas cree que ofrece esta coexistencia intergeneracional?

En pocas palabras, la inteligencia colectiva es mayor en equipos diversos.

Como consultores de ingeniería y especialistas técnicos, recibimos oportunidades increíbles y, en ocasiones, una responsabilidad abrumadora, para dar forma al entorno construido que nos rodea, algo que tiene un impacto en cadena en cada persona que interactúa con él durante las generaciones venideras. Los equipos abordan soluciones y diseñan según sus propias experiencias, por lo que la diversidad inclusiva es clave: las personas con diferentes orígenes aportan perspectivas distintas, lo que da como resultado una mayor creatividad, mejor innovación, menos prejuicios y, lo que es más importante, una mayor resiliencia para aceptar cambios perturbadores como equipo y resolver los problemas rápidamente.

Un entorno con equipos intergeneracionales ofrece un enfoque de diseño inherentemente más centrado en el ser humano cuando se gestiona de forma eficaz. Al aceptar diferentes expectativas, perspectivas y experiencias vividas y profesionales, se crea un entorno que inspira la creatividad y la resolución integrada de problemas.

El lema de este año es “Apostar por el futuro laboral a través de la inclusión y la diversidad”, ¿qué crees que podemos hacer a nivel individual para crear entornos de trabajo más inclusivos? 

La creación del entorno construido comienza con las personas. He comprendido que conseguir diversidad es la parte más fácil, sin embargo, mantener esa diversidad sin fomentar la inclusión puede ser el desafío. Los entornos inclusivos son el cómputo de todos los individuos que participan. Creo que, a nivel individual, la inclusión se puede fomentar de formas pequeñas pero impactantes.

• Escuchar más e intentar comprender. Todos tenemos una experiencia única que aporta valor a esa singularidad.
• Reconocer el valor de las diferencias y encontrar oportunidades para integrarlas.
• Comprender los diferentes estilos de comunicación y tratar de ser flexible con ellos.
• Estar abierto a diversos estilos y preferencias de trabajo.Desafiar los estereotipos y los prejuicios.No seguir los mantras: «las cosas siempre se han hecho así» o «esto es típico».
• No dar por sentado, comunicar de forma única y transparente para que todo el mundo se sienta respetado y sus puntos de vista puedan ser compartidos.